《围炉夜话》第一章开头，王永彬先解释书名的来历，这段自述本身就是全书最好的说明。
寒夜围炉，田家妇子之乐也。顾篝灯坐对，或默默然无一言，或嘻嘻然言非所宜言，皆无所谓乐，不将虚此良夜乎？余识字农人也。岁晚务闲，家人聚处，相与烧煨山芋，心有所得，辄述诸口，命儿辈缮写存之，题曰围炉夜话。
这段话的结构值得拆一下。王永彬没有直接说「我在冬夜和家人围炉谈话，记下了一些话」，而是先摆出两个失败的围炉场景：一个是「默默然无一言」，一个是「嘻嘻然言非所宜言」。前者是冷场，后者是乱讲。
为什么要先写失败？因为这两个场景恰好是后来两种最常见的人生状态——沉默不语，和言之无物。他先用两句话把它们排掉，剩下来的空间才轮到自己的做法：「心有所得，辄述诸口」。
「识字农人也」五个字是身分的自我定位。清代能着书的人多是士人，王永彬先说自己是「识字农人」，意思是这本书不是学问，是家常话。这一句定调，决定了全书的语气：不说教，只分享。
站内的整理方式是把格言原文与白话译文并排：一段原文、一段白话，逐句对照，不加长篇注疏。这个体例的优点在于保留了原句的独立性。
看第一章收的几句：「博学笃志，切问近思，此八字，是收放心的工夫」「神闲气静，智深勇沉，此八字，是干大事的本领」「不忮不求，可想见光明境界；勿忘勿助，是形容涵养工夫」。
这些句子有一个共同结构：前半给出状态，后半指出它是什么功夫。它们不是在讲「应该如何」，而是在做辨认——把你身上已经有的某种品质，指认出来，告诉你它叫什么。这种写法的效果是：读者不会被要求改变，只会被提醒。这比格言的通常姿态要低得多，也因此更容易读进去。
「不与人争得失，惟求己有知能」——这一句几乎可以直接用在今天的社群平台上。它处理的正是现代人最熟悉的烦恼：和别人比，比到最后不知道自己有什么。
《围炉夜话》的价值不在提供新道理。这些道理两百年来被讲了无数遍。它的价值在语气：一个「识字农人」，在冬夜烧山芋的空隙，对孩子说几句自己想到的话，让孩子抄下来。这个场景本身，比任何一句格言都更有说服力。
阅读顺序上，建议从第一章的大序开始，再往后挑自己有感触的句子；硬从第一条顺着背下去，会很快失去兴趣。全书可在 《围炉夜话》系列页 阅读。