前两次谈《围炉夜话》，一次谈它的体例，一次谈它在三大奇书里的位置。这回换一个更小的题目：它劝人向善，靠的是什么。
把第二至第四章读完（处世智慧与人际交游、持家教育与子孙培植、心态调节与天道人生），会发现一个很一致的现象：王永彬很少用「应该」，他用的是「会」。他不说某件事是美德，他说某件事对你有好处。
但责己不责人，此远怨之道也。但信己不信人，此取败之由也。
「恕」本是道德词，可他讲恕，落点是「远怨」。这两个字很准：不是说责己能让你变好，是说责己能让别人少怨你。后半句更直白，只相信自己的人「取败」——这是结果，不是罪状。整条句子没有出现一次「应该」，却把该做的事说完了。
我偏好这一类句子，胜过「淡泊明志」那一类。这是偏好，不是判准，理由是它给了当天就能检验的方向：你要不要少被人怨？要，就少责人。
一信字是立身之本，所以人不可无也。一恕字是接物之要，所以终身可行也。
「所以」之前是德目，之后是后果。同一个写法在第四章又出现一次：
人品之不高，总为一利字看不破；学业之不进，总为一懒字丢不开。
把一整套修养压成一个字，好处是可携带——「信」「恕」「利」「懒」四个字背下来就是一张清单。代价也明显：一个字的归因没有追问的余地。「人品不高」被归给看不破「利」，「学业不进」被归给丢不开「懒」，但同样是争利，一个要养家的人去争，和一个衣食无忧的人去争，不是同一件事。单字式归因把这层差别抹平了。
欲利己，便是害己。肯下人，终能上人。
节奏很好，但两个副词不对称。「便是」是全称、立即的因果：只要利己，就是害己，不许例外；「终能」却是延后、无保证的承诺：肯下人的人「终究能」居于人上，可什么时候，不知道。一副对偶的两半用了两套时间逻辑。这是第四章里最像口号的一句，也是我认为最松的一句——它靠对称的节奏取信，却不肯为对称付代价。
每见待子弟，严厉者易至成德，姑息者多有败行。
「每见」是「我常见」，不是统计；「易至」「多有」是两个缓冲词，把命题磨到几乎不可能被反驳——你举不出反例，因为它从不承诺必然。所以这句的力量不在论证，而在位置：它是「持家教育与子孙培植」的第一条，而第一句话的功能是定调，不是举证。
同一章里我更看重另一条：
待人宜宽，惟待子孙不可宽。行礼宜厚，惟行嫁娶不必厚。
前后两半各含一个例外，读者要记的是两条规矩加两个缺口。这是全书最实用的一条，因为它承认通则需要例外——比单说「宽以待人」有用得多。
上面所有句子，好处都是具体、可观察的：儿孙、敌手、灾祸、败行、怨。但读到第四章最后一条，落点变了：
天道最公，人能苦心，断不负苦心。为善者，须当自信。
前面算的是身边的帐，这一句算的是天上的帐。这不是前后矛盾，而是作者知道后果论有极限——世上严厉的人未必成德，刻薄的人未必没有好儿孙。算不下去的地方，只能交给天道。所以这一句是全书最诚实的地方，也是全书最松的地方：它把可以验证的因果，换成了不可验证的信念。
第一章自序开头，站内作「余识字农人也」。依上下文，此处是作者自称，当作「余」，疑为简繁转换时把「余」转成了「余」，不影响阅读，顺记于此。
如果你想找安慰，这本书不合适，它每一句都在算帐；它给的是几条当天就能试的规矩。四章可在 《围炉夜话》系列页 读到。附带一句：不必从第一条背到最后一条，挑一句今天用得上的，比全背下来有用。