《圍爐夜話》第一章開頭，王永彬先解釋書名的來歷，這段自述本身就是全書最好的說明。
寒夜圍爐，田家婦子之樂也。顧篝燈坐對，或默默然無一言，或嘻嘻然言非所宜言，皆無所謂樂，不將虛此良夜乎？餘識字農人也。歲晚務閒，家人聚處，相與燒煨山芋，心有所得，輒述諸口，命兒輩繕寫存之，題曰圍爐夜話。
這段話的結構值得拆一下。王永彬沒有直接說「我在冬夜和家人圍爐談話，記下了一些話」，而是先擺出兩個失敗的圍爐場景：一個是「默默然無一言」，一個是「嘻嘻然言非所宜言」。前者是冷場，後者是亂講。
為什麼要先寫失敗？因為這兩個場景恰好是後來兩種最常見的人生狀態——沉默不語，和言之無物。他先用兩句話把它們排掉，剩下來的空間才輪到自己的做法：「心有所得，輒述諸口」。
「識字農人也」五個字是身分的自我定位。清代能著書的人多是士人，王永彬先說自己是「識字農人」，意思是這本書不是學問，是家常話。這一句定調，決定了全書的語氣：不說教，只分享。
站內的整理方式是把格言原文與白話譯文並排：一段原文、一段白話，逐句對照，不加長篇註疏。這個體例的優點在於保留了原句的獨立性。
看第一章收的幾句：「博學篤志，切問近思，此八字，是收放心的工夫」「神閒氣靜，智深勇沉，此八字，是幹大事的本領」「不忮不求，可想見光明境界；勿忘勿助，是形容涵養工夫」。
這些句子有一個共同結構：前半給出狀態，後半指出它是什麼功夫。它們不是在講「應該如何」，而是在做辨認——把你身上已經有的某種品質，指認出來，告訴你它叫什麼。這種寫法的效果是：讀者不會被要求改變，只會被提醒。這比格言的通常姿態要低得多，也因此更容易讀進去。
「不與人爭得失，惟求己有知能」——這一句幾乎可以直接用在今天的社群平臺上。它處理的正是現代人最熟悉的煩惱：和別人比，比到最後不知道自己有什麼。
《圍爐夜話》的價值不在提供新道理。這些道理兩百年來被講了無數遍。它的價值在語氣：一個「識字農人」，在冬夜燒山芋的空隙，對孩子說幾句自己想到的話，讓孩子抄下來。這個場景本身，比任何一句格言都更有說服力。
閱讀順序上，建議從第一章的大序開始，再往後挑自己有感觸的句子；硬從第一條順著背下去，會很快失去興趣。全書可在 《圍爐夜話》系列頁 閱讀。