接著，我就看見花了，是大錘砸在燒紅的鐵塊上，飛濺而出的火花。楊主任讓我上了“紅爐”。
“紅爐”是師傅們對自己的打鐵爐的稱呼，這廠開始叫鐵業社，是幾個鐵匠師傅的組合，後來，添了一臺柴油機、一部機床，就改稱大名“農機廠”了，主要還是靠紅爐車間打鐵來維持生計。其產品就是各種鐵製用具，主要有3大類：一是農具：薅鋤、挖鋤、扁鋤、釘耙、鐮刀；二是生活用具：火鉗、切菜刀、砍柴刀、斧頭、扎草刀；三是“九佬十八匠”使用的小型刀具：殺豬刀、砍骨刀（需公安局備案）、瓦刀、蔑刀、雕刻刀、割漆刀、鑿刀、鑽刀。“工欲利其事，必先利其器”，農民生產、生活中的鐵製工具，都要依靠鐵匠來打造。歷史書上說，鐵器的使用是人類文明進化的里程碑，咱這鐵匠行當，應該算是社會發展的基礎事業了，說得現代語言一些，就可以說是農耕時代的重工業了。現代重工的製造業，都可以說是鐵匠的無限擴大版。
天亮時分，下雨了，雨聲如咽，早晨上工，楊主任對我說：“你去王師傅的紅爐上，幫錘吧。”這就具有鐵匠學徒的性質了，他似乎是已經忘記了“動力工”的那話兒。
耳畔響著柴油機的轟鳴、鐵錘的叮噹、屋簷水的滴答，還有不時從窗外公路上飛馳而過的汽車喇叭的呼嘯，我走進了紅爐車間，從窗口裡望出去，雨後的山坡上，青翠欲滴，按時間算，5月應該是夏天了，高山春遲，“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，山頭還是爛漫的春色，桃之夭夭，梨花帯雨，柳葉拂風，青山繚繞著一朵一朵的白色雲霧，與灰濛濛的天空連在一起。
這紅爐車間有兩間教室大小，沿著四周的石牆，是10座打鐵爐灶，長邊3座，短邊2座，爐灶的兩邊，是風箱和鐵砧。
王師傅三四十歲的樣子，個子高而瘦，這廠裡的師傅們，都是瘦子，沒有一個胖的，臉上鬆弛的皮膚裡，綻出一絲絲皺紋的溝壑，手臂的肌肉顯得飽滿而壯實，這大約因為他們常年從事揮錘而擊的重體力勞動的緣故吧，他從爐邊牆上取下一張掛著的羊皮圍腰，遞給了我，說：“這是我們鐵匠的行頭，你文化人，沒有系過吧？”我笑笑，竭力用輕鬆的語調說：“今天不就係上了。”我還順著他“文化人”的話題，說：“古時候的晉朝，就有一個叫嵇康的大文化人，經常繫著羊皮圍腰打鐵。”
繫上羊皮圍腰，我的爐前徒工的日子，就此開始。
這一部紅爐，由師徒兩人操作。徒弟拉風箱，師傅看火候，等鐵塊燒紅了，師傅左手持鐵鉗，夾出鐵塊，放在鐵砧上，右手舉起小錘，此時，徒弟得趕快離開風箱，來到鐵砧旁邊，拿起大錘，和師傅一起捶打這燒紅的鐵塊，這就叫“幫錘”。
王師傅教導我說：“幫錘，不光是手上要有一把力氣，要甩得起八磅大錘，還講究一個眼疾手快，我的小錘打到哪兒，你的大錘就得跟到那兒砸下去，又要準，又要快，不然，鐵塊就冷了。”
我心中暗暗叫苦，自己這近視眼，從來就不疾的，手也不快。我的大錘，怎麼也跟不上王師傅小錘的節奏。
王師傅看著我這盲人瞎馬、笨手笨腳的樣子，終於看出來了：“你的眼睛不好？”
我說：“我是近視眼。”
王師傅嘆了一口氣：“你眼睛不行，怎麼能夠學鐵匠呢？”
我也在心裡嘆氣：“是啊，我怎麼就、就來這裡學鐵匠了呢？”
王師傅問：“那你有眼鏡沒有？”
我說：“有。”
王師傅和藹地說：“那你去把眼鏡找了戴上，”又安慰我：“你莫怕，這裡沒有人笑話你。”
我回宿舍，找出眼鏡戴上，終於看清那砧上的鐵塊了，跟得上王師傅的小錘了。
我係著羊皮圍腰，戴著眼鏡，滿臉灰塵，一手黑煙，在這王師傅的爐前，穿過來，又繞過去，那真是這車間的獨特風景，我想起勞動科那女胡科長說過的話：“笑話!沒見過戴眼鏡當工人的。”
小駱說：“我只見過老師傅戴老花鏡點小錘的，從來沒有見過小徒弟戴近視眼鏡打大錘的。”大夥兒看了幾天，也就習慣了。
我跟了王師傅兩個月，鐵匠的技術，學了點皮毛，說嚴峻點，也可以說是學了個寂寞。
一個月，我學會了淬火。
淬火，就是把打成的刀具燒紅，取出，放進冷水中，讓急劇下降的溫度，增加刀刃部所夾鋼片的硬度，講究“火候”，放早了，鋼片硬度過大，刀刃容易脆裂，放遲了，鋼片硬度不夠，刀刃就不鋒利。我看著王師傅淬火，自己試了十幾次，居然就審準了這個分寸，夾出燒得通紅的刀具，看著那紅色在空氣中隱隱變淡，到了我認為合適的時刻，這全憑一種近於靈感的直覺，迅速投入水中，發出“滋”的一聲，這火就淬成功了。
兩個月，我學會了打小刀。
我給自己打了一把小雕刀，這刀長5寸、寬1釐米、厚兩釐米，形狀如一把兩頭寬、中部略細的鐵鑿子，刀刃部向後逐漸收細變窄，接著末端的刀把，刀把是按著自己的右手手掌虎口接觸面捲成的錐狀圓筒，拿著很是熨帖。一直保存至今，算得是這鐵廠經歷的碩果僅存的實物紀念品了。
楊主任來到爐邊巡視，王師傅指著我自己設計打造的小雕刀，誇讚說：“小孫到底是讀過書，聰明，一個月，就學會了淬火，兩個月，就學會了打小刀，照這樣學下去，把力氣煉起來，將來一定是個好鐵匠。”
楊主任聽了這話，又重複了他在安排我寫外牆標語時候說的那話：“小孫是個人才。”
我這個“人才”，此後兩個月，還幹過鑄工、鉗工。在鑄工車間，和一個夥伴抬著一坩堝化成的鐵水倒入模具，鑄造鐵鍋，用小錘、鋼鑽清理鑄件上的鐵砂；在鉗工車間，加工螺絲、螺母，用“搬錐”搬出內外的螺紋。
沒有做過的，只有兩項：開車床、開柴油機，它們是這農機廠的尖端、高級設備，由專人開動，像我這樣的徒工，是摸都摸不上一下的，儘管楊主任曾經說過一嘴“我教你開、修柴油機”，但是後來卻一直沒有兌現。後來，我在師專，和一個在機械廠做過的同學回憶往事，我說：“我也在農機廠幹過的。”那同學問：“你會開車床嗎？”我說：“不會。”那同學又問：“你會開柴油機嗎？”我又說：“不會。”那同學說：“那你在農機廠就是白呆了。”
2013年，縣裡申報湖北省第四批非物質文化遺產名錄項目《建始縣曾氏鍛造技藝》，縣申遺辦公室邀請我參與文案工作，4月9日，我和申遺辦公室的人一起，前往茅田鄉茅田鎮，調查採訪那曾氏鍛造作坊，見了面才知道，原來這“曾氏”就是當年茅田農機廠的徒工曾凡柏，我的師兄啊，35年後重逢，各敘別後景況，曾凡柏回憶說：“你在我們茅田的時候，我們農機廠紅火啊，10部紅爐，10多個師傅，20幾個徒弟，可是到1993年，廠子就垮了，人都散了，現在，那幾個老師傅、楊主任、侯會計都死了，我們那些師兄、師弟也都沒有打鐵了，只有我一個人，還在搞，這是我祖上流傳下來的，我不能丟啊。”
從曾凡柏口中，我得知，在上世紀九十年代，茅田農機廠改制，被工人及周邊村民分割購買，“我也就在這裡買了一塊地，在這裡接著打鐵”，原來的廠房，都拆了，我的那條花體風格的美術字標語“農業的根本出路在於機械化”也就消失了，鄉村的“紅爐”逐漸萎縮，在這“茅田農機廠”的舊址，曾凡柏的“紅爐”作坊，碩果僅存。也與時俱進地用上了空氣錘，不用徒弟幫大錘了。
我看著曾凡柏淬火，只見我這當年的師兄，夾出那燒得通紅的刀具，那紅色在空氣中隱隱變淡，他也是憑著一種近於靈感的直覺，審準分寸，在一個恰當的時刻，將刀具迅速投入水中，發出“滋”的一聲。聽著這“滋”的一聲，我的眼前，閃現出當年教我淬火的王師傅那高而瘦的身影，還有他那和藹地語氣：“那你去把眼鏡找了戴上。”